Gotovo tisuću kilometara koji povezuju unutrašnjost Hrvatske s obalom proći će neki od najboljih biciklista današnjice u svega nekoliko dana. Naime, od 22. do 27. rujna održava se 11. izdanje utrke CRO Race. Ovogodišnje izdanje možda nije jubilarno, ali je itekako posebno jer sama utrka je uvrštena među 40 najznačajnijih svjetskih višednevnih profesionalnih biciklističkih natjecanja, odnosno ove godine uvrštena je u ProSeries kategoriju Union Cycliste Internationale što je druga najviša kategorija profesionalnog cestovnog biciklizma.
Veliko je to priznanje za Hrvatsku, ali i direktora Vladimira Miholjevića koji je još jednom uspio postići da se dijelovi Lijepe Naše prenesu na ekrane milijuna gledatelja.
“Želimo pokazati Hrvatsku kao najljepšu sportsku arenu”, kaže Miholjević koji je iznimno ponosan na činjenicu da CRO Race sljedećeg tjedna starta s višom kategorijom i u najjačem sastavu momčadi u povijesti.
Istina je da lista sudionika iz godine u godinu uključuje najveće zvijezde svjetskog biciklizma pa su tako ovim cestama vozili pobjednici Tour de Francea poput Jonasa Vingegaarda, velikani kao što su Tadej Pogačar i Vincenzo Nibali te legendarni sprinteri poput Marka Cavendisha.
Ove godine jedno od zvučnijih imena je zasigurno ono Paula Magniera (član momčadi Soudal Quick-Step), jednog od najboljih sprintera današnjice, a bit će tu i Edoardo Zambanini (UCI WorldTeam Team Bahrain Victorious), Jan Christen (UCI WorldTeam UAE Team Emirates XRG), Antonio Tiberi (UCI WorldTeam Team Bahrain Victorious)…
“Christen bi mogao ove godine pobijediti. Po borbenosti i tome kako grize stilom pit bulla, mogao bi trijumfirati”, kaže svoje predviđanje Miholjević čiji će sin također voziti utrku. Ove godine nastupit će ukupno 18 ekipa, 126 biciklista, među kojima su dva Hrvata – Nicolas Gojković i Fran Miholjević.
“Pokušao se prošle godine izboriti u Svetoj Nedelji, ali nije uspio. On sanja, želi i motiviran je napraviti rezultat, ali jednostavno trebaju se u isto vrijeme spojiti trenutak, situacija i kvaliteta”. CRO Race se održava u vrijeme Svjetskog prvenstva. Direktor utrke kaže da je naša jedina koja se vozi paralelno sa SP-om, ali to ne vidi kao hendikep.
“Svjetsko prvenstvo uvijek je napravljeno za jedan tip biciklista, a ove godine su to isključivo brdaši. Sudionici se stoga rasprše. Samo osam Talijana i osam Francuza je na SP-u, a ostalih stotinu traži utrku i mi smo im jedini izbor. To je pogled iz druge perspektive i to je povoljna prilika, vidimo to po ekipama koje dolaze na CRO Race”.
Kao i u mnogim drugim sportovima, tako i u biciklizmu Hrvatska ponovno pokazuje da je financijski mađioničar. Naime, organizacija se radi, kaže Miholjević, za trećinu cijene u odnosu ne neke druge utrke.
“Uvijek nekako sve uspijemo iskombinirati, ne pitajte kako. Budžet nam je nešto iznad tri milijuna eura”. Usprkos tome, posljednjih deset održanih dalo je velik zalog za budućnost pa je ova 11. nadograđena s razlogom.
“Po prvi put idemo u ProSeries kategoriju i to je plod deset godina mukotrpnog rada i dobre organizacije. Takvo nešto ne može se samo kupiti, to se zaslužuje i Hrvatska se time može ponositi”.
Odlična reklama
Sama utrka vozit će se u šest etapa koje će spojiti mnoge prirodne ljepote. Sve počinje prvog dana na potezu Split – Seget, zatim se u srijedu vozi trasa Biograd na Moru – Novalja, treća etapa spaja Krk i Labin te je jedna od najtežih i najdužih u ovogodišnjem postavu. Spomenimo samo 3300 metara visinskog uspona. Za četvrti dan utrke rezerviran je start u Puli i cilj u Rijeci. Ta je trasa duga 10,5 kilometara, a bicikliste vodi po Učkoj. Idealna za bjegove natjecatelja bit će trasa koja spaja Karlovac i Svetu Nedjelju, to je ravna do mješovita etapa, puno izmjena smjerova, dok je zadnji dan natjecanja rezerviran za smjer Samobor – Zagreb.
Posljednja etapa ujedno će biti i najbrža, na njoj se očekuje prosjek iznad 50 kilometara na sat, a sve će završiti ciljem na Jarunu. U ovih 940 kilometara smješteno je i mnogo hrvatskih ljepota, stoga CRO Race nije samo sportski događaj, već i odlučna reklama za turizam. Naime, utrka ima 20 emitiranja uživo, 59 emitera će prenositi najzanimljivije trenutke i vijesti, tu je i 30 digitalnih kanala i web stranica koji će prenosti CRO Race. Više od 150 država moći će uživo pratiti sliku dva sata dnevno, a ukupno 190 država preuzimat će sažetke i vijesti. To je doseg od milijardu i 600 milijuna kućanstava, istaknuto je na konferenciji za medije. Svih ovih pozitivnih brojki svjesni su i u Hrvatskoj turističkoj zajednici ispred koje je govorio Dubravko Šimenc, istaknuvši da CRO Race predstavlja više od samog sportskog spektakla.
“Ta utrka privlači vrhunske bicikliste, sportaše, medije i to je pozornica za sve gledatelje jer promovira našu zemlju kao atraktivnu, blisku, sigurnu i održivu turističku destinaciju. Biciklizam i cikloturizam zauzimaju sve važnije mjesto u suvremenim turističkim trendovima. Mnogo putnika i turista koji dolaze u Hrvatsku biraju aktivan odmor i ovo je ponovno lijepa razglednica koja svake godine odlazi u svijet”, kaže Šimenc pa dodaje da sve što gledatelji vide zapravo privlači ljude da dođu u Hrvatsku. “Nadam se da ćemo se učvrstiti kao destinaciju za aktivni odmor. Neki nisu svjesni koliko ta utrka za nas znači s marketinške strane. Ta utrka u ProSeries kategoriji, to je kao da sutra imamo finale Konferencijske lige i da igraju neke od najboljih europskih momčadi u Hrvatskoj”.
Naravno, natjecanje ovog ranga treba i kvalitetno organizirati, a u tome sudjeluje preko 250 ljudi. Štoviše, za 2027. godinu organizacijski tim najavio je još jedan iskorak o kojemu će se detaljnije znati u listopadu, a direktor Miholjević sada nam je dao samo mrvice za razmišljanje. “To što planiramo napravit će veliku izvjesnost da ćemo u budućnosti imati top ekipe i bicikliste.” Pitamo ga i gdje vidi utrku za desetak godina.
“Naš cilj je maksimum svjetskog biciklizma, a to je World Tour. No, prije svega naš osobni cilj je da ovo postane pokretač omasovljenja natjecateljskog biciklizma u Hrvatskoj kroz male kategorije. Zato sada postoji i CRO Race za djecu, utrka je to zamišljena kao prikupljač sponzorskih sredstava da se omogući oprema i kvalitetan natjecateljski ciklus za djecu od 13 do 18 godina”. Vidi li se pomak u odnosu na prije, pitamo, ima li više ljudi u biciklizmu?
“Ljudi – da, ali djece – ne. No, velodrom u Zagrebu mogao bi biti gnijezdo odakle će proizlaziti mladi, dobri biciklisti. Usprkos tome, jednostavno nedostaje novaca i za savez i nekoliko centara u Hrvatskoj koji bi okupljali crème de la crème u svim kategorijama”.
Kids CRO Race
Kada smo već kod djece, recimo da se i ove godine održava Kids CRO Race utrka koja će biti raspoređena u dvije spolne i dobne skupine za djecu od 9 do 12 godina. “To želimo ostaviti u naslijeđe jer važno je za djecu. Ove godine odradit će sedam etapa koje će proći 700-tinjak klinaca. Dječja utrka spoj je realnog fizičkog napora s virtualnim svijetom”, kaže Miholjević te dodaje kako je ona dobra i zbog kontakta s lokalnim biciklističkim klubovima. Nada se da će netko od njih biti “kralj CRO Racea u budućnosti”.
Inače, samu utrku do sada je prošlo preko više od tri tisuće djece, a ambicija da netko jednog dana bude pobjednik nisu neostvarive. Naime, kroz povijest je najveći uspjeh ostvario Matija Kvasina pobjedom u ukupnom poretku 2016. godine. U kasnijim izdanjima boje Hrvatske branili su vozači poput Josipa Rumca, koji je isticao prednost poznavanja domaćih cesta, dok je među predstavnicima nove generacije Fran Miholjević koji se već natječe na najvišoj, World Tour razini.
Netko od djece sada možda će u vitrini imati pobjednički trofej koji je sam po sebi posveta Hrvatskoj. Izrađen je od bračkog kamena s prepoznatljivim hrvatskim kvadratićima, na kamenu je kruna, a sve spaja lanac. Djelo je to mladog kipara Luke Krešimira Stipića. Ostaje nam samo vidjeti tko će ga od biciklista podići već 27. rujna na Jarunu.
