Samuel Langhorne Clemens, svijetu poznatiji kao Mark Twain, bio je jedan od najuspješnijih i najplaćenijih pisaca svog vremena. Krajem 19. stoljeća zarađivao je oko sto tisuća dolara godišnje, što bi danas odgovaralo iznosu od približno 3,5 milijuna dolara*. Moglo bi se reći da je financijski bio osiguran do kraja života.
Postoji detalj koji se rijetko spominje: prije nego što je postao književnik Twain je radio kao slagar i tiskar**, zbog čega je iz prve ruke poznavao tehnologiju tiskanja i probleme izdavačke industrije. Bio je iskreno fasciniran znanošću i inovacijama. Prijavio je nekoliko vlastitih patenata, a s Nikolom Teslom često je provodio vrijeme u njegovu laboratoriju raspravljajući o novim izumima i tehnološkom napretku. Zbog svega toga nije čudno što ga je potpuno osvojio Paige Compositor, stroj za koji se tada vjerovalo da će zauvijek promijeniti način slaganja teksta. Paige Compositor bio je inženjersko čudo: gotovo šest tona metala, oko 18 tisuća pokretnih dijelova i obećanje da će jedan stroj zamijeniti rad šest iskusnih slovoslagača, uz znatno veću brzinu i niže troškove***. Bio je toliko složen da su ga mnogi nazivali mehaničkim čudom svoga vremena.
I zaradu i nasljedstvo
Twain je, zahvaljujući svom iskustvu u tiskarstvu, bio uvjeren da ulaže u tehnologiju koja će promijeniti svijet, a tijekom godina uložio je gotovo cjelokupno bogatstvo stečeno pisanjem, ali i velik dio nasljedstva svoje supruge Olivije. No, problem je bio u tome što se stroj neprestano kvario. Bio je toliko složen da je zahtijevao stalne intervencije i popravke, a njegov izumitelj James Paige težio je savršenstvu i neprestanom usavršavanju. Dok je James Paige usavršavao svoj iznimno složeni stroj, gotovo neprimjetno pojavio se konkurent. Linotype nije bio spektakularan, nije imao tehničku složenost Paige Compositora niti je ostavljao bez daha na demonstracijama. Bio je jednostavno dovoljno dobar da ga tržište prihvati: višestruko jeftiniji i, što je bilo presudno, radio je pouzdano iz dana u dan.
Do 1894. Paige Compositor praktički je već bio zastario prije nego što je ozbiljno zaživio na tržištu. Na kraju su izrađena samo dva potpuno funkcionalna primjerka, iako je prvotni plan bio proizvesti čak tri tisuće strojeva. Jedini sačuvani primjerak danas se nalazi u muzeju Marka Twaina****, a drugi stroj, koji je korišten tijekom testiranja u Chicago Heraldu, nije sačuvan. Najčešće se navodi da je rashodovan tijekom prikupljanja metala u vrijeme Drugog svjetskog rata.
Mark Twain izgubio je gotovo cijelo bogatstvo, a financijski slom dodatno je produbio neuspjeh njegove izdavačke kuće, koja je u isto vrijeme donosila niz loših poslovnih odluka. Nakon tih financijskih neuspjeha proglasio je osobni bankrot, no s vremenom je, uz pomoć izvršnog direktora tvrtke Standard Oil, Henryja H. Rogersa, koji mu je bio blizak obiteljski prijatelj, uspio ponovno financijski stati na noge. Rogers mu je pomogao urediti osobne financije i zaštititi autorska prava jer je Twain već prije izgubio velik dio prihoda od autorskih naknada budući da su njegove knjige objavljivane bez odobrenja, čak i prije nego što ih je sam stigao službeno objaviti.
No, upravo nakon kraha i osobnog bankrota do izražaja dolazi Twainov karakter jer, iako nije bio zakonski obvezan vratiti dugove svojim vjerovnicima u cijelosti, na kraju je vratio svaki dolar. Krenuo je na iscrpljujuću svjetsku turneju predavanja tijekom koje je četrnaest mjeseci putovao Sjevernom Amerikom, Australijom, Novim Zelandom, Indijom, Južnom Afrikom i Europom, često bolestan i iscrpljen, kako bi vratio kompletne dugove vjerovnicima. Respekt.
Pogriješio u procjeni
Najveća ironija cijele priče bila je u tome što je Mark Twain zapravo bio u pravu kada je vjerovao da će mehaničko slaganje teksta promijeniti izdavačku industriju. Pogriješio je “samo” u procjeni koja će tehnologija postati tržišni pobjednik.
Povijest često ne nagrađuje najsloženiju tehnologiju ni najimpresivniji proizvod. Najčešće pobjeđuje rješenje koje je pouzdano, jednostavno za primjenu i dovoljno dobro da ga tržište prihvati. Upravo se u tome krije investicijska lekcija koja vrijedi jednako danas kao i prije više od stoljeća.
