Kada vas strast prema cigarama vodi na drugi kraj svijeta, znate da vas čeka iskustvo koje se ne zaboravlja. Ovoga puta naš put nas je odveo iz Zagreba, preko Paname, do Dominikanske Republike – zemlje koja diše i živi duhansku tradiciju. Cilj ovog putovanja? Posjet jednoj od najpoznatijih tvornica cigara na svijetu, General Cigars – u vlasništvu danskog giganta Scandinavian Tobacco Group (STG).
Prvi dan – putovanje preko oceana
Naše putovanje započelo je u Zagrebu. Letjeli smo preko Paname, a već sama promjena kontinenata najavljivala je avanturu koja nas čeka. Nakon višesatnog leta, sletjeli smo u Santo Domingo, glavni grad Dominikanske Republike. Prvi dojam jest da je grad pun života, ritma i boja. Dominikanska Republika nije samo poznata po svojim plažama i glazbi; ona je jedno od svjetskih središta proizvodnje premium cigara. Nakon kraćeg boravka i odmora, sljedeća postaja bila je Santiago de los Caballeros, drugi najveći grad u zemlji i za ljubitelje cigara, vrlo poznata lokacija odakle nam dolaze jedne od ponajboljih cigara – ali isto tako, mjesto gdje mnogi Kubanci pronalaze svoj dom s obzirom na bolje uvjete života i rada. Upravo ovdje, okružen beskrajnim poljima duhana, smjestila se tvornica General Cigars, dom svjetski poznatih brendova poput Macanudo, Cohiba (ne Kubanska), La Gloria Cubana i mnogih drugih.
Drugi dan – sjeme iz kojeg nastaje magija
Obilazak tvornice započeli smo na samom početku i to na poljima duhana. Vodiči iz General Cigarsa detaljno su nam objasnili sve o procesima uzgoja. Sve počinje od sjemena, sitnog, ali izuzetno vrijednog. Ovdje se u stvarnosti događa ono što smo već bili znali u teoriji, slušali smo priču o nekoliko različitih vrsta sjemena, ovisno o željenom profilu okusa, snage i aromi buduće cigare. U staklenicima smo vidjeli prve klice koje se pažljivo uzgajaju u kontroliranim uvjetima, nakon čega se presađuju na otvorena polja. Dominikanska klima idealna je za uzgoj duhana, a sunce, vlaga i tlo rade savršenu simfoniju koja svake godine daje listove iznimne kvalitete. Polja oko Santiaga prostiru se na tisuće hektara, a svaka biljka se prati i njeguje gotovo ručno.
Treći dan – fermentacija i sušenje listova
Nakon berbe slijedi možda najvažniji korak, fermentacija. U velikim, prozračnim prostorijama listovi duhana slažu se u ogromne hrpe, takozvane pilone, gdje prirodno fermentiraju pod vlastitom toplinom. Proces traje mjesecima, a ponekad i godinama, ovisno o vrsti lista. U prostorijama za sušenje i fermentaciju osjeća se intenzivan miris duhana – slatkast, zemljan i bogat. Stručnjaci General Cigarsa svakodnevno mjere temperaturu i vlažnost, a svaki “pilon” se ručno okreće kako bi se osigurala jednaka fermentacija. Ovo je trenutak kada listovi dobivaju svoju aromatsku dubinu i kompleksnost.
Četvrti dan – miješanje i priprema blendova
Sljedeći dan proveli smo u odjelu gdje se stvara blend, odnosno srce svake cigare.
Master blenderi, pravi umjetnici u svom poslu, biraju listove različitog porijekla i karaktera te ih kombiniraju kako bi stvorili savršenu ravnotežu okusa, snage i arome. Ovo je proces u kojem nastaju razlike između pojedinih brendova i linija cigara, a tajne blendova ljubomorno se čuvaju. Upoznali smo cijele stolove prepune listova različitih nijansi, od svijetlih Connecticut Shade omotača do tamnih Maduro listova bogate arome. Svaka kombinacija donosi potpuno novo iskustvo za pušača. Boja lista ne ovisi samo o sorti, već i o vremenu kojega je list proveo fermentirajući te na taj način dozrio i promijenio svoju boju i karakteristike.
Peti dan – umjetnost ručne izrade
Konačno, stigli smo do najfascinantnijeg dijela procesa, ručne izrade cigara. Tvornica General Cigars zapošljava na stotine vještih “torcedora” to jest majstora čije su ruke ispunjene desetljećima iskustva. Na dugim stolovima, ponegdje uz ritam karipske glazbe, nastaju savršeno ujednačene cigare. Svaka prolazi kroz tri glavna dijela: Tripas (filler ili punjenje) – unutarnji listovi pažljivo se slažu kako bi omogućili idealan protok dima, Capote (binder ili vezni list) – srednji list obavija punjenje i daje čvrstoću cigari te Capa (wrapper ili omotač) – završni, najfiniji list koji cigari daje prepoznatljiv izgled i završni dodir luksuza. Nakon toga, cigare prolaze strogu kontrolu kvalitete, svaka cigara se važe, provjerava se protok zraka i vizualni izgled. Samo one cigare koje prođu sve testove postaju dio portfelja General Cigarsa.
Šesti dan – Puerto Plata i Amazon Basin
Nakon dana provedenih u Santiagu, put nas je odveo do Puerto Plate, slikovitog resortskog grada na sjevernoj obali Dominikanske Republike. Smjestili smo se u resort uz plažu, okružen morem i palmama – savršeno mjesto za predah nakon intenzivnih obilazaka tvornice i polja. Upravo sam tu imao priliku napraviti nešto meni posebno, a to je zapaliti jedinu cigaru Amazon Basin koju su imali ondje. Amazon Basin jedan je od najposebnijih i najtraženijih blendova iz General Cigarsa, dostupan u ograničenim serijama. Ono što ga čini unikatnim je korištenje rijetkog duhana Bragança, uzgojenog duboko u amazonskoj prašumi, ručno branim i sušenim na tradicionalan način. Cigare se proizvode u vrlo malim količinama, a njihov prepoznatljiv izgled upotpunjuje prirodna vezica umjesto klasične papirnate etikete. Prvi dim je bio iskustvo za sebe; kompleksne note tamnog voća, zemlje, drva i egzotičnih začina, uz savršenu ravnotežu snage i profinjenosti. Puerto Plata, zalazak sunca, karipski povjetarac i Amazon Basin je trenutak koji se pamti.
Sedmi dan – od tvornice do brenda
Posljednji dan našeg obilaska bio je posvećen brendovima i degustaciji. U posebnom salonu General Cigarsa imali smo priliku probati nekoliko različitih linija i usporediti kako se pojedini blendovi razlikuju po aromi, snazi i trajanju.
Razgovarali smo i s glavnim majstorima blenderima o filozofiji iza brendova, globalnim trendovima u industriji i izazovima očuvanja kvalitete na svjetskoj razini. Posjet General Cigarsu nije samo obilazak tvornice, to je putovanje kroz povijest, tradiciju i strast. Vidjeti cijeli proces, od sjemena do gotove cigare, iskustvo je koje mijenja način na koji gledate na svaki dim. Dominikanska Republika nam je dala mnogo više od sunca i ritma. Dala nam je priliku da zavirimo iza kulisa jedne od najvećih svjetskih tvornica premium cigara i osjetimo koliko truda, znanja i ljubavi stoji iza svake ručno izrađene cigare. A trenutak s Amazon Basinom u Puerto Plati bio je šlag na torti, savršena kruna jednog nezaboravnog putovanja.
