Europski duhanski proizvođač broj jedan, British American Tobacco, premašivši prognoze analitičara poslovanje za prvi kvartal završio je rastom neto dobiti od 21 posto što Uprava kompanije pripisuje povoljnom kretanju tečaja funte i većoj prodaji cigareta Kent, Dunhill i Lucky Strike. Neto dobit BAT-a u proteklom tromjesječju je skočila na 599 milijuna funti (1,18 milijardi dolara) nakon 495 milijuna funti (968 milijuna dolara) ostvarenih u istom razdoblje prošle godine. Prihodi BAT-a pritom su također rasli 14 posto na 2,54 milijardi funti (4,9 milijardi dolara). Nakon što je iznosom dobiti u prvom tromjesječju nadmašio projekcije analitičara koji su prognozirali da će iznositi 559 milijuna funti (1,09 milijardi dolara) dionice BAT-a na cijeni su u srijedu na londonskoj burzi dodale 3 posto. Vrijednost udjela BAT-a u posljednjih je pet godina utrostručena, a u 2007. porasla je 38 posto. Prodaju cigareta u prvom kvartalu BAT je lagano povećao 1 posto, a od toga su isporuke marki Kent, Lucky Strike, Dunhill i Pall Mall rasle 6 posto, što je ipak slabije prema 10 posto koliki je skok tvrtka bilježila lani.Dok kao i konkurentskim duhanskim proizvođačima zbog zabrane oglašavanja i pušenja na javnim mjestima te visokih poreza bilježi pad prodaje cigareta na zapadnoeuropskim tržištima, BAT istovremeno ostvaruje rast potražnje u istočnoj Europi, Aziji i Latinskoj Americi. Pad potrošnje cigarete u zapadnoj Europi od 1 do 2 posto godišnje natjerao je BAT na preseljenje tvornica iz matične Velike Britanije gdje kompanija više ne raspolaže s tvornicama. Pad na matičnom tržištu vodstvo, na čijem je čelu predsjednik Uprave Paul Adams, pokušava nadoknaditi širenjem akvizicija na inozemnim tržištima, u što se planira utrošiti milijardu do dvije milijarde dolara.

“Stalno razmatramo mogućnosti za kupnje. S obzirom na sadašnju konsolidaciju u duhanskoj industriji, bilo kakva potencijalna akvizicija vjerojatno će biti malog do srednjeg obujma”, ustvrdio je Adams koji je prije nekoliko dana objavio da će BAT biti zainteresiran i ako Alžir ili Egipat budu prodavali svoje državne duhanske kompanije, a jednu do dvije mogućnosti za preuzimanje vidi i u azijsko-pacifičkoj regiji. Nakon što je u veljači kupio pogon za proizvodnju cigareta turske duhanske kompanije Tekel za 1,7 milijardi dolara, BAT je istog mjeseca objavio kupnju divizije za cigarete i bezdimni duhan danske duhanske kompanije Skandinavisk Tobakskompagni za oko 4,2 milijarde dolara, čime je povećao svoj udio na tom tržištu duhana na više od 60 posto. Skokom neto dobiti, koja je premašila prognoze analitičara, poslovanje za prvo tromjesječje, kako smo pisali, završio je i konkurent BAT-a Philip Morris International, u ožujku izdvojen iz poslovanja američke korporacije Altria Group. Uprava odlične rezultate pripisuje novoj inačici marke cigareta Marlboro i akvizicijama kojima je povećala prodaju u Indoneziji, Pakistanu i Meksiku. Philip Morris International je s lanjskih 1,45 milijardi dolara neto dobit povećao 29 posto, na 1,87 milijardi dolara, a prihod su rasli 18 posto, na 15,6 milijardi dolara. Nadalje, pad vrijednosti dolara u odnosu na euro pridonio je rastu profita Philip Morrisa u Europskoj uniji, gdje su zabrane pušenja i više cijene umanjile potražnju za duhanskim proizvodima. Razdvajanje američkog od internacionalnog poslovanja duhanske divizije Philip Morrisa, koji najviše prihoda ostvaruje u Italiji, Njemačkoj, Francuskoj i Španjolskoj, od Uprave američke Altrije su zatražili dioničari nakon što je u ožujku lani izdvojila tvrtku kćer Kraft Foods.