Knjiga je uzbudljiva dubinska analiza višestoljetne povijesti raznih naroda i kultura.
Zašto su neki narodi tako bogati, a neki tako siromašni – što tome prethodi, zašto jedan narod počinje nazadovati ili ga okolnosti bace nekoliko desetljeća unatrag – pitanje je kojim se u ovoj knjizi bavio harvardski profesor emeritus David Landes.
Suvremena ekonomska teorija počiva na čitavoj skali povijesnih istraživanja i različitih škola. Landesova istraživanja imaju malo sličnosti s metodama istraživanja tih škola – naprosto zato što je metodologija njihovih istraživanja shemetizirana doktrina.
Landesov način promatranja fenomena bogatstva i siromaštva polazi od postulata ekonomije i povijesti te čitavi niz disciplina koje, svaka za sebe, otkriva psihološke, socijalne, materijalne i naslijeđene uzroke bilo bogatstva ili siromaštva.
Upravo iz tih razloga knjiga će potaknuti intelektualnu znatiželju mislećih ljudi bez obzira na kojem se kontinentu nalaže. Konačno, to je potvrdila dosadašnja sudbina ove knjiga – objavljena je u svim velikom broju zemalja u zavidnim nakladama.