Prvo je Matt Santos oblikovan po uzoru na Baracka Obamu. A onda je Barack Obama počeo živjeti Santosov san iz serije “Zapadno krilo”. Mogao bi postati prvi nebjelački predsjednik SAD-a. Zapravo, sve ono što se proteklih mjeseci događa u predsjedničkoj kampanji u Americi ljubiteljima popularne i višestruko nagrađivane serije “Zapadno krilo” (koja se godinama prikazivala na HTV-u) izgleda “užasno” poznato. Kao da su sve to već vidjeli. A možda i jesu. Sličnost Baracka Obame, najizglednijeg demokratskog kandidata za predsjednika SAD-a, s Mattom Santosom, likom iz posljednje dvije sezone “Zapadnog krila” (glumio ga je Jimmy Smits), uopće nije slučajna. Vrlo je namjerna. Međutim, nije Obama svoj put prema političkim vrhuncima oblikovao prema seriji, već je Matt Santos put od filmske Bijele kuće krčio uz iskustva tada još slabo poznatog afroameričkog političara iz Illinoisa Baracka Obame. Kad su scenaristi “Zapadnog krila” kasnog ljeta 2004. godine počeli zamišljati svog fikcijskog predsjedničkog kandidata, odlučili su ga oblikovati po modelu Baracka Obame, koji u to vrijeme još nije bio ni senator. “Kad sam počeo pisati scenarij za Matta Santosa, Obama se tek pojavljivao na nacionalnoj sceni”, kazao je Eli Attie, producent “Zapadnog krila”. “Održao je prekrasan govor na Demokratskoj konvenciji na kojoj je John Kerry izabran za predsjedničkog kandidata i ljudi su počeli govoriti o njemu.” Attie je radio kao pisac govora u propaloj predsjedničkoj kampanji Ala Gorea 2000. godine i bio je dobro povezan s političkim krugovima, stoga je nazvao Obamina pomoćnika Davida Axelroda i zamolio ga da mu kaže sve o Baracku Obami. Budući da je Jimmy Smits već bio odabran za ulogu Matta Santosa, Attie je želio znati kako se Obama odnosi prema rasnom pitanju. “Neke Santosove opaske kako ne želi da se birači orijentiraju prema njegovoj rasi i njegova želja da se izdigne iznad boje kože, preuzete su direktno od Obame”, priznaje Attie. Scenarist je upotrijebio i Obamin status superstara. “Poslije te konvencije na kojoj je sve oduševio svojim govorom, Obamin život se promijenio. On je bio više od kandidata koji skuplja glasove: glasovi su tražili njega. Nešto od Santosove karizme preuzeto je od toga.” Na kraju se došlo do bizarnog slučaja kada umjetnost imitira život – samo da bi život kasnije imitirao umjetnost. Moglo bi se reći da je Matt Santos zapravo utro put predsjedničkoj kandidaturi Baracka Obame. Zapravo, popularnost cijele serije oblikovala je idealnog predsjedničkog kandidata, a posebno je zanimljivo bilo to što je obojen. Zato je David Axelrod, sada glavni Obamin strateg, ovih dana ekipi Zapadnog krila poslao poruku: “Živimo vašu seriju!”. Zanimljivo je kako su scenaristi West Winga pogodili i republikanskog kandidata za predsjednika.

U seriji je liberalniji kandidat (igrao ga je Alan Alda) nadmašio kršćanskog propovjednika, baš kao što je “u pravom životu” John McCain nadmašio Mikea Huckebeeja. “U ‘Zapadnom krilu’ uvijek je kružila šala da imamo proročanske sposobnosti”, kaže Attie. Naravno, između pravog i zamišljenog kandidata ipak postoje neke razlike. Matt Santos je u seriji imao bjelačku ženu, kako bi se naglasila njegova “nadrasna” pozicija, dok je Obamina supruga Afroamerikanka. Osim toga, supruge se razlikuju u karakteru: Michelle Obama politički je aktivna uza svog supruga, dok se gospođa Santos držala u sjeni supruga. U sedam godina prikazivanja “Zapadno krilo” uprihodilo je 10,8 milijardi dolara u cijelom svijetu, kao i pregršt televizijskih nagrada, oborivši pritom mnoge rekorde. Već u prvoj sezoni prikazivanja 1999. godine dobila je devet Emmyja, što je bio apsolutni rekord za premijernu sezonu. Nakon toga, u godinama koje su slijedile, zaradila je još četiri Emmyja izjednačivši se s “Hill Street Bluesom” i “Zakonom o Los Angelesu”. Svake sezone zaradila je nominaciju. Do kraja prikazivanja 2006. godine pozicionirala se na osmom mjestu top-liste najnagrađivanijih serija. Serija je ušla u anale i po najviše glumačkih Emmyja u samo jednoj sezoni prikazivanja. U sezoni 2001-2002. devet glumaca kandidirano je za Emmy, a vrlo često za nagradu su nominirani i glumci koji su samo gostovali u seriji, a pobijedio je tek Alan Alda kao republikanski kandidat. Čak dvadeset Emmyja zaradili su scenaristi, glumci i članovi ekipe. Allison Janney, popularna CJ Cregg, osvojila je rekord kao najnagrađivanija glumica u seriji, osvojivši četiri Emmyja. Serija je na kraju ugašena 2006. godine zbog pada gledanosti, odnosno zato što je stavljena u isti termin kao “Extreme Makeover”, serija o plastičnim operacijama. Serija završava pobjedom Matta Santosa na predsjedničkim izborima i ulaskom u Bijelu kuću. Pa ako se obistini najava da autori pogađaju političke događaje, možda Baracku Obami uspije to isto. Ili se pak obistine primjedbe kritičara serije da je “Zapadno krilo” previše optimistično.

Usporedba sličnosti Santosa i Obame

Mladi karizmatični član Kongresa želi postati prvi nebjelački predsjednik SAD-a
Započeli su političke karijere na lokalnoj razini
Na konvenciji su pobijedili (ili će tek pobijediti) žestoku konkurenciju
Suparnici ih napadaju zbog neiskustva
U kampanji će se boriti protiv umjerenog republikanca